Het gemeentebestuur van Riemst wil de mogelijkheden en troeven van detailhandel in de 13 dorpskernen afstemmen op de mogelijk nieuwe ontwikkelingen in Riemst-centrum. Doel is om tegen april een duidelijk zicht te hebben op hoe de lokale handel kan versterkt worden. Daarvoor neemt de gemeente Riemst CityD uit Houthalen-Helchteren onder de arm, gespecialiseerd in stads- en centrumontwikkeling.
In oktober keurde de gemeenteraad een haalbaarheidsstudie goed voor de ontwikkeling van Riemst-centrum. Dit marktonderzoek moet aangeven wat de financiële, economische en juridische haalbaarheid is van het project.
Mark Vos, burgemeester: "We willen graag extra woongelegenheid creëren waarbij diensten en detailhandel op wandelafstand te vinden zijn aan een centraal dorpsplein in Riemst-centrum. Zoals eerder gesteld betekent dit niet dat we de dorpen loslaten. Je moet het verhaal eigenlijk omdraaien, het is niet omdat de dorpen belangrijk zijn, dat er in Riemst-centrum niets mag gebeuren. Maar het project moet een duidelijke meerwaarde hebben, het is geenszins onze bedoeling om de detailhandel in de dorpen onleefbaar te maken. We onderzoeken net hoe we beide visies kunnen verzoenen, en ervoor kunnen zorgen dat de detailhandel zowel in de dorpen als in Riemst-centrum versterkt wordt en leefbaar is."
Parallel met dit marktonderzoek, voert CityD nu een analyse uit van de detailhandel in Riemst.
Guy Kersten, bevoegd schepen: “Het studiebureau brengt onder meer in kaart welke handels- en horecazaken zich in de dorpskernen bevinden, waar en waarom er leegstand is en of er nood is aan uitbreiding. Daarnaast zullen zij ook nagaan of er nood is aan bijkomende handel in bepaalde dorpskernen. Uiteraard betrekken wij ook sterk onze lokale handelaars in dit verhaal. Wij willen samen met hen werken aan een toekomstvisie.”
Een eerste workshop, waar 25 detailhandelaars aan meewerkten, zit er intussen op.
Guy Kersten, bevoegd schepen: “Via een aantal pittige stellingen hebben we de dialoog met onze handelaars op gang gebracht. Niet elk kerkdorp moet winkels hebben of enkel Riemst-centrum als dorpskern met een mix aan voorzieningen, lokten de nodige reacties uit. De bekommernissen van onze handelaars worden nu meegenomen in de suggesties en de toekomstvisie die CityD zal neerschrijven.”
De studie, die in april klaar is, zal uitmonden in een concreet actieplan om de detailhandel in Riemst te versterken. De gemeente Riemst investeert ruim 20.000 euro in deze studie, waarvan de helft wordt betoelaagd door de provincie Limburg.