Beste inwoners, in onze imagospot zat het al kort. BEWONDER. Alles begint met verwondering. Je afvragen: Wat is dit? Hoe werkt dat? Hoe voelt dat? Ook het beleid in onze gemeente start met die verwondering. Eerst onderzoeken en luisteren, dan uitvoeren en een verhaal schrijven.
Een jaar geleden heeft elke inwoner de kans gekregen om zijn stem te laten horen. Zo kan u meebouwen aan een modern Riemst, waar iedereen zich thuis en welkom voelt. Voor u staat vanmiddag een fiere burgemeester. Fier, omdat maar liefst 2.030 inwoners de tijd hebben genomen om onze vragenlijst in te vullen. Dit voorjaar doen we een ronde langs elk dorp en presenteren we u de resultaten. Samen met u leggen we de puzzel, en vullen we de ontbrekende stukjes aan. Ik kijk er nu al naar uit om u daar te ontmoeten.
Ons Actieplan2020 zit op koers. En ook dit jaar staan er weer heel wat projecten in de steigers. Acties die ervoor zorgen dat onze 13 dorpen samen het kloppend hart vormen van onze gemeente. Sta me toe enkele speerpunten toe te lichten.
We staan hier op een boogscheut van onze Welzijnscampus. De manier waarop we hier de zorg organiseren in samenspel met onze diensten, is een voorbeeld in Vlaanderen. Straks openen de seniorenwoningen en kan u komen tuinieren in onze volkstuin. Ook de site aan het Paenhuys wordt heringericht met veel groen en voldoende parkeergelegenheid.
Riemst moet durven groeien. De kern van die groei zijn onze kinderen, jongeren en jonge gezinnen. Zij zijn de toekomst van onze gemeente. Wij zijn daarom kandidaat voor het label ‘Kindvriendelijke gemeente’. Niet een zoveelste holle slogan, maar een label waar we mee aan de slag gaan. We betrekken onze jeugd in het beleid en bouwen verder aan een groen speelweefselplan. Dat we kindvriendelijk zijn bewijzen onze speelpleinwerking en kinderopvang. 2017 was een topjaar, met 131 kinderen per dag op het speelplein en meer dan 2.500 kinderen in de opvang.
Het afgelopen jaar heeft u zich ook verwonderd over het onkruid op onze begraafplaatsen. Steden en gemeenten mogen geen pesticiden meer gebruiken in de strijd tegen onkruid. Dat maakt dat die strijd een stuk minder vlot verloopt. Daarom verhogen we dit jaar ons budget voor groenonderhoud tot 500.000 euro.
Liken, delen, sharen. Tweeten en snappen. We doen het massaal, onze smartphone is onze beste vriend. Maar kent u nog iedereen in uw straat? In een tijd waarin we online ons leven delen met de wereld, lijkt de afstand tussen mensen in onze buurt te vergroten. Zijn we nog bereid om tijd te investeren in onze samenleving? Laten we daarom samen zorg dragen voor het goede leven in Riemst! Ken je buren, hou de buurt proper, doe mee op school, in de sportclub of bij één van onze verenigingen. Verwelkom nieuwe inwoners, haal eenzame mensen uit hun isolement, word vrijwilliger of zeg eens goeiedag aan een onbekende. VERWONDER u.
De gemeente investeert op vele manieren in ruimte voor ontmoeting. In 2018 maken we dat zelfs heel concreet. In Vroenhoven, Zichen en Zussen wordt het dorpsplein heraangelegd met zitbanken en veel groen. In Val-Meer wordt de voormalige pastorij gesloopt. Zo kan je de school en de speelweide beter bereiken en komt er ruimte voor een dorpsplein. En ook in Vlijtingen neemt de gemeente een voortrekkersrol. We laten onderzoeken op welke manier de schoolsite aan de Kloosterstraat, straks verschillende ontmoetingsfuncties kan combineren. In Herderen is dat samenspel tussen school, kinderopvang, sport en verenigingen wonderwel geslaagd.
Samen streven we naar meer veiligheid in onze gemeente. In 2017 zijn het aantal verkeersongevallen en woninginbraken gedaald. Ruim 600 inwoners zijn vandaag lid van onze Whatsapp buurtpreventie en houden samen een oogje in het zeil.
Het is weer het laatste jaar dat dit gemeentebestuur hier voor u staat. In oktober zijn er gemeenteraadsverkiezingen. Maar dit bestuur blijft, samen met alle medewerkers, voor u werken tot de laatste dag. Dit jaar investeren we 4,7 miljoen euro in de dienstverlening en de leefbaarheid van onze 13 kerkdorpen. Wij voeren een sociaal en financieel verantwoord beleid. Onze schuldenlast is deze legislatuur met 12 procent gedaald, van 19,4 miljoen euro naar 17 miljoen euro. De belastingen werden verlaagd van 9 naar 8 procent en de algemene belasting van 55 euro per gezin is afgeschaft. U verwacht van een gemeentebestuur dat ze op uw centen let, en dat is wat we de afgelopen beleidsperiode hebben gedaan.
Op 14 oktober kiest u een nieuwe gemeenteraad. Van hen wordt veel verwacht. Onze inwoners willen betrokken worden en gehoord, een bestuur dat keuzes durft te maken en Riemst trots uitdraagt. Uiteraard ben ik even benieuwd als u, wat een nieuwe raad en college zullen brengen. Als burgemeester heb ik in de afgelopen periode fijn met het college en de raad mogen samenwerken. Een meerderheid, kan niet zonder stevige oppositie. Samen komen we tot een krachtig bestuur met een gezonde financiële balans.
Over 38 weken staat u in het stemhokje. Ik wens u veel wijsheid en verwondering toe. Want zoals de wijze Griekse filosoof Socrates ooit zei: “Wijsheid begint met verwondering.”
U zal dadelijk alvast verwonderd zijn als we het prachtige buffet met heerlijke versnaperingen van Teamwork openen. Met dank aan 't Fritamientje, bakkerijen Emmerix, Smets, Bollen en slagerijen Willems en Vos. Ook dank aan de vrijwilligers van 't Paenhuys en ons gemeentepersoneel om ook dit jaar weer een grandioze nieuwjaarsreceptie te organiseren.
Ik wens u daarom een jaar vol verwondering toe!