Voorlopig maakt Riemst zich niet langer op voor verdere fusiegesprekken met Hoeselt en Bilzen. Het schepencollege van Riemst heeft woensdag na rijp beraad beslist om concrete fusiegesprekken niet meer op de agenda te zetten en noemt een princiepsbeslissing voor vrijwillige fusie dit jaar geen haalbare kaart. Het punt wordt ter stemming gelegd op de gemeenteraad van mei.
Eind vorig jaar startten Bilzen, Hoeselt en Riemst gesprekken op over een mogelijke fusie tussen de drie gemeenten. Een externe firma voerde een onderzoek naar de mogelijkheden en de haalbaarheid hiervan.
Burgemeester Mark Vos: ‘De gesprekken verliepen altijd in een constructieve sfeer. Ook de huidige samenwerking met de collega-burgemeesters Johan Sauwens en Werner Raskin verlopen prima. Een mooi voorbeeld hiervan is de vlotte samenwerking met Bilzen en Hoeselt binnen de vaccinatiecampagne. We moeten echter besluiten dat de voordelen van deze fusie momenteel niet opwegen t.o.v. de nadelen voor de Riemstenaar.’
Riemst kiest ervoor om op de ingeslagen weg verder te gaan en te blijven streven naar een financieel gezonde gemeente met verantwoorde investeringen om de leefbaarheid en dienstverlening in de dorpen te verbeteren. Ook het bewaken van de eigenheid van de gemeente en haar 13 dorpen blijft een prioriteit.
‘Riemst staat financieel sterk en we willen de belastingdruk voor onze inwoners zo laag mogelijk houden, dat wordt ook in de studie bevestigd. In de vorige legislatuur slaagden we er in de belastingen tot twee keer toe te verlagen. De personenbelasting ging van 9 naar 8 procent en de algemene belasting per gezin werd, deels ter compensatie van de afvalfactuur, afgeschaft. In het huidige fusieverhaal kondigt zich geen enkel belastingvoordeel aan voor de Riemstenaar.
Daarnaast is het dorpenbeleid nog altijd een onduidelijk element. Riemst hecht hier enorm groot belang aan. De eigenheid van 13 dorpen bewaken en bewaren is vaak al een gigantische uitdaging. Nu dient dit te gebeuren voor 36 dorpen. Hoe dit kan en zal gebeuren is nog een groot vraagteken binnen de fusie, maar is voor ons wel essentieel’, stelt Mark Vos.
Uit de studie is nogmaals bevestigd dat de gemeente Riemst zowel financieel als qua bestuurskracht voldoende mogelijkheden heeft om een kwalitatieve dienstverlening aan te bieden aan haar inwoners.
Burgemeester Mark Vos: ‘De fusie houdt zeker voordelen in. Zo kunnen schaalvergroting en gebundelde krachten zeker een verschil maken bij de organisatie van een gemeentebestuur. Maar als Riemst waren we ons hier van bewust en hebben we verschillende samenwerkingsverbanden afgesloten. Op die manier bundelen we nu reeds onze krachten op domeinen als veiligheid, hulpverlening en welzijn. De goede samenwerking met Bilzen en Hoeselt zullen we zeker behouden en waar mogelijk nog verder uitbreiden.
Voorlopig is de meerwaarde in een samensmelting met onze buurgemeenten dan ook onvoldoende aanwezig. Op lange termijn sluiten we een fusie of een toetreding tot een fusiegemeente niet uit. Maar de oefening ten gronde zal steeds zijn: wordt de inwoner van Riemst hier beter van?’
